1977년부터 장애인들을 위한 조리일을 시작해 예순이 넘은 지금까지 한결같이 그 자리를 지키고 있으니 자신의 집보다 더 훤하게 안다.

“지금은 정말 편해졌어요. 예전에는 가스불이 아닌 연탄불로 아침밥을 지으려면 새벽 3시부터 서둘러야 해요. 아침밥이 끝나면 금방 점심시간이 다가오죠. 그리고 다시 저녁밥을 짓고 나면 저녁 7시가 훌쩍 넘어요.” 하루 16시간 동안 잠시도 쉴 틈 없이 조리일을 하면서 위생에 만전을 기한 덕에 그동안 동천의집에서는 단 한 건의 식중독사고도 발생하지 않았다. 특히 장애인의 식사는 일반인의 식사와는 달리 세심한 주의와 정성을 요하기 때문에 장애인을 직접 돌보는 보육사와 조리원들 간의 잦은 마찰이 발생한다.

동료들이 바라보는 눈길이 이처럼 따사로운 것은 그녀의 타고난 성품 탓도 있지만 이제는 동천의집을 자신의 집보다 더 편하게 느낄 정도로 동천의집 터줏대감이 되어 버린 세월의 경륜이 자연스레 배어나오기 때문이 아닐까?

자신의 일에 대한 애정과 자신의 손길을 필요로 하는 장애인 식구들이 있기에 올해로 예순 셋인 그녀는 정년을 넘겨 퇴직을 해야 하지만 자신의 빈 자리를 대신할 사람이 없어 계약직으로 계속 일을 하고 있다.

건강이 허락하는 한 여기서 장애인들의 뒷바라지를 하고 싶어 하는 그녀는 오늘도 앞치마를 두르고 식사준비를 하기 위해 주방으로 향한다.